“萤火一号”探测火星示意图
新闻缘起
我国火星探测进入实际操作阶段
12月24日，探月中心传来消息，我国已经着手建立探测火星专家组，最快明年初可组建成功。今年10月，探月工程二期先导星嫦娥二号发射成功后，探月中心将探测火星一事正式提上议事日程。专家组成立后，经过论证和立项工作，火星探测将进入实际操作阶段，与探月二期工程同时进行。据悉，我国最快2013年有望独立探测火星。
现实vs猜测
我国火星探测起步已远远落后
现实
作为地球的邻居，火星也像地球一样有大气层笼罩着。而且由于火星自转轴倾斜角与地球相似，火星上也有冬去春回，寒来暑往。因而，火星是人类未来移居太空优先考虑的一个星球。这也是火星探测的目的所在。
《国际太空》杂志执行主编庞之浩表示，金星是地球的过去，火星是地球的未来。金星和火星的探测、研究，对于研究地球的起源、演变具有非常重要的意义。而人类未来是否要在火星上建第二个家园、怎样建第二个家园，都有赖于对于火星的深入研究。
1996年11月7日，美国德尔它・2火箭把“火星环球勘探者”探测器送入了太空，拉开了火星探测热潮的序幕。距今，已有14年的时间。嫦娥二号总设计师黄江川表示，“作为一个航天大国，我国火星探测起步已远远落后，与国外深空探测领域的技术水平的差距不断拉大，因此逐步开展以火星为主要目标的探索活动是我国未来航天领域发展的必然趋势。”
嫦娥一号已具备去火星的能力
嫦娥一号发射成功后，中国科学院院士、中国嫦娥一号总指挥兼总设计师叶培建表示，火星距地球的距离是月球的100倍，而嫦娥一号其实已基本具备去火星的能力，嫦娥一号发射成功，就已证明中国有能力独立进行火星探测。
时间：最佳窗口期在2013年
猜测
火星与地球每15至17年有一次最近的机会，每26个月，会有一次相对较近的机会。因此，每两年左右的时间会有一个火星探测的窗口期，离我们最近的上一个窗口期在2009年9月左右，下一个窗口期是2011年10月左右。每当窗口期，火星离地球的距离较近，此时发射探测器是最省能量的，如果在太远的时候发射探测器，成本就会很高。
据叶培建估计，独立完成火星探测所需资金，将少于嫦娥一号的投资。如果国家尽快立项，最佳的发射时间应该在2013年，此时火星和地球距离最合适。如果错过，下一个发射时机将在2016年。
火箭：或采用“长三乙”
根据中国空间技术研究院今年10月提出的我国自主火星环绕探测技术方案，火星探测器的自主发射可能采用的运载火箭是CZ-3B火箭（长征三号乙运载火箭）。
“长三乙”被誉为“火箭大力士”，它以经适应性更改后的长征三号甲运载火箭作为芯级，捆绑四枚液体助推器而构成，火箭全长54.838米，芯级最大直径8.45米，运载能力在地球同步转移轨道时为5000千克。具有运载能力大、适应性强、继承性好等优点，是我国目前运载能力最大、技术最先进、构成最复杂的运载火箭，代表我国目前运载火箭技术的最高水平，在世界航天界也居前列。今年9月，“长三乙”火箭曾成功发射了鑫诺6号通讯卫星。但庞之浩表示，离我国自主探测火星还有几年时间，具体采用何种火箭目前还未可知。
人员：“探月”专家挑大梁
火星探测专家组将于明年初在探月中心成立，目前名单还没有公开。据有关人士透露，目前火星探测的准备工作，由嫦娥二号卫星系统总设计师黄江川牵头。
近年来，我国航天等科研部门，一直在考虑探索火星，嫦娥二号发射成功后，探月中心便将探测火星一事正式提上议事日程。
目前，探月中心已有专门人员和部门来负责联系、组建专家组一事。“原来计划今年底专家组就能组建成功，但现在看来，最快在明年初。”据透露，组建专家组只是探测火星的最基本的一步，此后，还要经过论证、立项调查后，方可报批国家相关部门获得许可，并同时获得项目经费。
该人士说，探月与探测火星并不互相影响，两者可同时进行。“同时进行，在技术以及专业知识方面，均可以相互补充。”该人士强调，目前看来，在初始阶段，火星探测的专家组组建、论证等等，均会由探月中心进行。
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