最新研究发现，虽然随着年龄的增长，很多行星会变得越来越昏暗和冷却，但土星却是个例外，在期刊《自然地球科学》上发表的最新研究表明，它会保持自身年轻和炙热。研究人员发现它比预计的亮度要明亮的多，这个问题让科学家们自20世纪60年代起就困惑不已。
英国埃克塞特大学和法国里昂高等师范学院的研究学者发现，土星内部深处的物理不稳定性产生的气体层阻止了热量逃逸，从而导致这颗巨大行星冷却的速度远低于预期的速率。
埃克塞特大学物理和天文学教授吉格斯・夏布里埃（Gilles Chabrier）说道：“几十年来，科学家们都在好奇，土星是否使用了额外的能量源使得它显得如此明亮，但我们的计算表明，土星显得如此年轻是因为它无法冷却。恰恰相反，热通过大规模对流运动进行传输，正如之前所预想的，它一定是通过土星内部不同气体层的漫射而部分传输。这些单独的气体层有效的隔离了土星，并阻止热量有效地辐射散开。这是土星保持温暖和明亮的主要原因。”
土星因其独特的环而著名，它是太阳系内最大的行星之一，体积大小仅次于巨大的木星。土星主要是由氢和氦组成，它过度的明亮曾一度被认为是氦雨所致，也就是氦与土星含有丰富的氢的大气层混合的降雨。
土星极光
分层对流，正如近期在土星上发现的，也曾出现在地球海洋上，在那里温暖的咸海水位于冷却、咸度较低的海水层之下。较为密集的咸海水阻止不同层之间垂直气流的形成，从而导致热量不能有效的向上运输。
这些发现表明太阳系内巨大行星的内部结构、组成和热进化远比之前预想的更加复杂。（凤凰科技 编译/严炎刘星）
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