2014年4月9日火星冲日前后，火星在天空中的位置示意图
每次火星冲日时与地球的距离示意图
（神秘的地球）据北京天文馆：火星是地球轨道之外离地球最近的行星，公转周期为 687个地球日左右。地球在“跑道”的内侧，跑的比火星快，每隔2年2个月左右的时间，地球就会从后面“追上”火星，到达离火星最近的地方。当太阳与火星分列地球两侧，排成一条直线时，就叫做火星冲日。天文学上定义地外行星的黄经与太阳黄经相差180°时称为“冲”。在火星冲日前后几天，太阳落山时，火星从东方升起，日出时火星从西方落下，火星整夜可见，且亮度和视直径都达到最大，是观测火星的最佳时机。
今年火星冲日发生在4月9日，火星位于室女座，亮度-1.25等，视直径约15″。
由于地球和火星的轨道均为椭圆，尤其是火星的轨道偏心率比地球更大，近日点与远日点的距离差更大，因此每次冲日时，火星与地球的距离也不同。如果冲日时火星恰好位于近日点，地球恰好位于远日点附近，就叫做“大冲”，地球和火星的距离就会非常近（小于6000万公里），比如2003年8月的火星大冲，火星与地球的距离成为6万年来的最短距离，约5575.8万公里，火星的亮度达到负2.9星等，视直径达到25″，在小望远镜中可以清楚地看到火星极冠。反之，如果冲日时火星位于远日点，地球位于近日点，则地球与火星的距离可达1亿公里以上，观测的效果就比大冲时逊色很多了。
发生在今年的火星冲日，火星离地球较远，达到9200万公里，仅比2010年和2012年的冲日近一点。从下图可以看出，以后的几次冲日会越来越利于观测，2018年的火星大冲仅次于2003年，是非常值得期待的。
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