暗能量照相机在太阳系边缘发现三颗矮行星(2012vp113、2013FY27和2013FZ27)
矮行星2012vp113（动画，图片：神秘的地球）
矮行星2013FY27艺术想象图（图片：神秘的地球）
（神秘的地球）据凤凰科技（编译/严炎刘星）：新科学家报道，上周天文学家利用一台巨大的数字照相机在太阳系的外边缘――也就是名为内奥尔特云的区域――发现了一颗潜在的矮行星，这颗名为2012vp113的行星绰号为乔・拜登（Joe Biden），是以美国副总统为名。几天之后，相同的研究小组报告称又发现另外两颗潜在的矮行星，分别名为2013FY27和2013FZ27。
这两颗行星都位于柯伊伯带，后者是位于海王星轨道外侧、由密集的小型天体组成的中空圆盘状区域，这片区域还包含冥王星和其它三颗的已知矮行星。天文学家怀疑柯伊伯带散落了大量矮行星，只不过很多因为反射的光较少，或者太遥远，从而无法在之前的天空调查里被发现。
FZ27距离太阳50个天文单位（1个天文单位相当于地球和太阳的距离），位于柯伊伯带最遥远的边缘。这颗天体大约500千米宽，由于自身质量足够大，它在自身引力的作用下变得接近球体――这是定义为矮行星的标准之一。另一个近期发现的天体FY27大约1000千米宽，距离太阳80个天文单位。
黑眼睛
这些发现绝非巧合。三个天体都出现在智利美洲际天文台(Inter-American Observatory) 4米口径的布兰柯望远镜的暗能量照相机拍摄的图片里，这台望远镜于2012年拍摄了第一张图片。5.7亿像素的照相机原本是为了搜集上百万个非常遥远的星系发出的昏暗的光，以寻找暗能量本质的线索，暗能量是导致宇宙以加速速率膨胀的神秘力量。
在这个过程中，照相机收集了上百G的数据，天文学家通过筛选这些数据以寻找太阳系内遥远的天体。“这就是为什么我们发现了大量这样的天体，即使它们本身非常昏暗。” 美国卡内基科学研究所天文学家斯考特・谢泼德(Scott Sheppard)这样说道。“我们预计在未来将有更多新的发现。”
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