开普勒望远镜在EPIC 201367065恒星系统中发现三颗地球大小的系外行星可能存在液态水（神秘的地球配图）
（神秘的地球报道）据腾讯科学（罗辑/编译）：美国宇航局开普勒望远镜开启K2任务后已经取得了一些进展，科学家在距离地球大约150光年的距离上发现了三颗地球大小的系外行星，其中最外层的行星轨道位于恒星周围的可居住带上，如果该行星拥有适宜的大气，那么就有可能存在合适的地表温度，支持水呈现液态。对此，美国宇航局动用了哈勃太空望远镜对这三颗行星进行进一步观测，确定其大气成分和大气层的厚度，判断这些行星上是否存在水和生命。
这三颗系外行星位于一个被命名为EPIC 201367065的恒星系统中，该恒星是一颗红矮星，其质量和大小都只有太阳的一半左右，这也决定了该系统可居住带的半径。由于红矮星对外辐射的能量偏弱，因此可居住带的半径会小很多，这三颗系外行星距离其主恒星的距离是非常近的。该天体系统距离我们只有150光年，属于距离太阳系较近的恒星系统，它们相对于其他遥远的恒星系统会显得更加明亮一些，这样科学家就可以通过光谱分析确定行星大气成分和生命信号。
负责本项研究的科学家伊恩•克罗斯菲尔德来自亚利桑那大学，他认为地球上的生命之所以能够茁壮成长，最关键的因素在于地球拥有大气，即便是由氮气和氧气构成的稀薄大气也可以满足生命的存在。但开普勒望远镜之前所发现的系外行星基本都拥有厚厚的大气，比如富含氢的大气，这些气态行星几乎不可能具有生命。进一步观测表明，这三颗行星的大小相当于地球的2.1、1.7以及1.5倍，其中最外层轨道的类地行星质量为地球的1.5倍，科学家认为这颗行星上有可能存在液态水。
夏威夷大学的天文学家安德鲁•霍华德认为尽管许多天文学家都猜想新发现的系外行星与地球类似，但之前我们所发现的系外行星几乎都不适合生命存在。在过去的一年内，我们陆续发现了更多大小接近地球的行星，如果它们处于可居住带上的话，表面温度就有可能支持液态水的存在。
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