星尘陷阱是行星制造厂（神秘的地球插图）
据一项新的研究报告，环绕恒星做轨道运行的星盘，其中的一小块区域内的星尘可帮助解释行星形成的神秘一面。 根据最知名的行星形成理论，行星是通过环绕恒星做轨道运行的大小在微米至毫米的星尘颗粒集结在一起并形成较大的团块而形成的。但让人不能完全理解的是，毫米大小星尘颗粒中较大的那些颗粒在它们能够变得更大之前是如何避免其自身被快速地拉进恒星并消失的。这种现象――它不会影响更小的微米大小的星尘颗粒――被称作径向漂移屏障（the radial drift barrier），而理解星尘是如何克服这种现象的一直是现有行星形成理论中最常见的问题之一。 现在，一个由Nienke van der Marel及其同事所撰写的报告提示了星尘是如何跨越这一障碍的。
科学家们先前曾经提出过一个解决方案：一种以某种小漩涡形式存在的星尘保持机制 ，该小漩涡会在气态星盘中创建一种适度的压力峰，它可起到强力集中毫米大小星尘颗粒的作用。 在高度集中的情况下，星尘可积聚并成长成为千米大小的部分，从而为行星的形成铺平道路。
如今，van der Marel及其同事用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列分析了来自恒星Oph IRS 48星盘中星尘颗粒的发射图形。他们的研究结果揭示在该星盘的一面上毫米大小星尘颗粒形成了一个极为不对称的集合体。与此同时，较小的微米尺寸的星尘颗粒则均匀地分布于各处。这种模式与星尘陷阱的理论预期是一致的。由于俘获机制的计算存在着很大的不确定性，这也就赋予了能够阐释这些过程是否会发生的研究发现以巨大的价值。人们需要在未来进行观察以决定星尘俘获是否还存在于较年幼的星盘之中（Oph IRS 48及其星盘有1500万年的历史）。(EurekAlert!)
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