天王星大气出现剧烈风暴

天王星大气出现剧烈风暴（神秘的地球配图）

（神秘的地球报道）据台北天文馆之网路天文馆网站：美国加州大学柏克莱分校（UC Berkeley）伊姆克.德.佩特（Imke de Pater）等天文学家利用位在夏威夷的凯克天文台（W. M. Keck Observatory）观测太阳系第一个用望远镜发现的行星―天王星，发现其大气中出现许多庞大的漩涡状风暴系统。

在航海家号太空船（Voyager）于1986年飞掠天王星的过程中，观测到天王星大气中只有极少的黯淡云朵。后来天王星在2007年通过它的春分点，即太阳直射其赤道处，之后天王星大气便陆续出现一些大型风暴，只是绝大部分都已消逝。

然而过去几年内，天文学家惊讶的发现这颗行星上出现许多明亮的风暴，其中包含一个怪异的特征。在2014年8月6日（UT）观测到的这个巨大亮斑，让德.佩特等人想到：天王星南半球在过春分点之前至过春分点的那几年，曾出现过一个类似的明亮风暴。即使过了这么多年，再看到类似的特征，仍然让这些天文学家忍不住惊呼「Wow!」。

从2007年通过春分点迄今，阳光直射区域愈来愈偏北，使天王星北极渐渐进入人们的视野，相反地，南极则不再可见。德.佩特等人提到的明亮特征被昵称为「冰山（Berg）」，因为这个特征仅见于极地霾（polar haze）之下，类似某个冰棚（ice shelf ）剥离的冰山一样。

这座冰山从2000年开始便在天王星南纬32度至36度之间摆荡，或许还可追溯至航海家太空船掠过天王星那时。在2004年时，它变得比之前更亮；2005年时则开始朝赤道区迁移，并发展成一个更强烈的风暴系统；2009年在它距离赤道仅有几度时，却骤然消散。

伊姆克.德.佩特等人新见的风暴，比冰山更明亮，它的外型与冰山非常近似，可能与大气更深层的一个涡流（vortex）紧密相关。从近红外影像来看，他们已经确定这个风暴的海拔高度会很高，接下来将计算这个风暴的精确高度，不过从现有波段所观测的亮度粗估，这个风暴很可能已经高到天王星大气的对流层顶附近。