掠日彗星研究有助探究太阳风和太阳爆发
新科学家报道，太阳的大气层，也即日冕，对宇宙飞船来说，因温度太高以至于无法探索。但幸运的是，有的彗星不惧怕日冕高温能够深入太阳一探究竟，这将使得我们能够探测这神秘的区域。
2011年，这些勇敢的太阳-探索彗星之一，名为拉夫乔伊，成为第一颗进入太阳日冕层并完好的重新返回的彗星。在可见光下，日冕大约是太阳表面亮度的100万分之一，因此它的图片一般都是在极端紫外线条件下拍摄的。在记录的视频中，拉夫乔伊的冰在经过日冕时蒸发了，形成了在极端紫外线下明亮发光的等离子体尾巴。有趣的是，与彗星的轨道相比，这个尾巴移动的轨迹非常不规律。
据美国加州圣地亚哥预测科学的库珀・唐斯(Cooper Downs)带领的研究小组表示，这种摇摆是由太阳磁场造成的。研究人员将尾巴的运动与太阳日冕磁场的计算机模型相匹配，以探索太阳的磁场活动。
“我们关注日冕的磁场主要是因为这个区域的结构和动态性确定了太阳风和太阳爆发的本质，” 唐斯说道。研究人员将从拉夫乔伊获得的数据应用到两个有关太阳磁场不同的模型里，但现在距离得出确定性结果仍过早。
天文学家预测在未来十年将出现一群这样的彗星，它将为我们提供大量的机会收集更多细节信息。事实上，一颗名为C/2012 S1的大彗星将于今年11月到达距离太阳表面120万千米的位置。“如果它的尾巴和拉夫乔伊的一样明亮，那么这次彗星太阳相遇将提供对太阳风产生区域的更好的探测。” 唐斯这样说道。(凤凰科技 编译/严炎刘星)
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