经，一只两吨的袋鼠穿越在澳大利亚的内陆，长毛象和剑齿虎将整个加利福尼亚海岸占为己有。而就在这些动物存在的数百万年前，暴龙和许多巨型恐龙统治着整个地球。
现在，这些动物，包括其他一些庞然大物都已经在地球上消失，而替代它们的却是体型相对较小的动物。
科学家们一般都接受这样一种观点，大约在6500万年前，一颗巨大的小行星撞击了墨西哥湾，引发了一系列的灾难性事件，最终导致了恐龙的灭绝。不管有没有小行星这回事，在被称之为白垩纪/第三纪界线的化石记录显示确实存在着恐龙和其他大型动物大灭绝的现象。
科学家很难解释为什么恐龙没有逃脱灭绝的灾难，而小型的哺乳动物和鸟类却在这次大灭绝中存活了下来。
可能因为这些大型的动物无法在小型的洞穴里面寻求避难所，而不得不去面对恶劣的环境。
也有可能由于大量的植物死亡，导致大型的草食动物没有了食物来源而死亡，结果靠它们为食的肉食动物也随之灭绝。
也有可能在各方面的压力下，恐龙的再生不够快而赶不上那些性行为敏捷的哺乳动物，最后在数量上很快就被它们超越了。
老道名大学的动物学家亚历克斯·格林伍德告诉说：“假如一个物种中的年轻一代由于疾病和气候冲击而灭亡，那就需要一个较长的时期来填补，而更小一点的动物，如老鼠，它们就不怎么会受到环境和疾病的影响，因为它们有着多样的年轻一代和非常短的生育循环。”
与哺乳动物一样，海龟和鳄鱼因为每次能产数百个蛋，因此也能够在这次大灭绝中存活下来，另外一方面，它们能够在水里寻找庇护所，而且可以不用与地面的哺乳动物争夺食物。
哺乳动物的教训
哺乳动物变得越来越庞大，最终它们也为此付出了代价。全新世物种大灭绝大约开始于50000年前，一直延续到了大约10000年前的冰河时期，在此期间，许多长毛象和大型哺乳动物都相继灭绝了。
现在的大型哺乳动物，常常数量较少，妊娠期较长，而且很迟才断奶，因此科学家认为，它们也同样要趋向于灭绝。大型哺乳动物到达成熟期的速度很慢，在成年期之前的死亡率也很高，当种群数量明显降低的时候，新生个体却不能快速的加入进来。
超级掠夺者
令人惊讶的是物种灭绝有着惊人的规律。在后面的2.5亿年里面，每隔2500万年就会有一次大的灭绝。
波兰亚当密茨凯维支大学的研究员亚当·利波斯基认为，这种灭绝有时候并不是因为来自宇宙的气候变化和冲击所驱使，而是因为超级掠夺的出现。
当超级掠夺者将猎物统统捕杀之后，也最终照就了自身的灭亡。
现如今，人类被认为是地球上的超级掠夺者。人类已经在长毛象，各种剑齿猫，以及大型猿，渡渡鸟，黑猩猩，野马的灭绝上犯下了罪行，当然其中或许也存在着环境变化和其他的因素。
而现在生活在陆地上的最大的哺乳动物鲸鱼的数量也因为过度的捕杀和环境压力而开始急剧的下降到只剩数千头。科学家估计，在北大西洋，鲸鱼数量大约不到300头。
非法捕猎和栖息地的减少，在过去30年，使得非洲象的数量减少了一半。科学家根据非洲狮的历史分布确信在过去数十年里，其分布已经收缩了82%，数量只剩几万头。虽然弗罗里达海牛的数量在过去15年里增长了3倍，但其数量还是徘徊在3000头。
人类也可能在不知不觉中灭绝
在55000到45000年前，人类首次踏上澳大利亚大陆。那时，像食火鸟一样的陆地鸟和巨型袋鼠遍布这块大陆。可是，人类开始用火开辟领地，和捕杀猎物，破坏了大型动物喜好的植物。更小一点的动物还能靠吃一些残存的植物存活至今，而巨型袋鼠之类的动物则未能逃脱灭绝的厄运。
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