成吉思汗建立的蒙古帝国在13世纪崛起，版图横跨欧亚大陆，强盛一时，那究竟是什么让成吉思汗如此强大？一项新研究表明，气候变化在蒙古帝国崛起的过程中发挥着重要作用。
美国哥伦比亚大学的尼尔·佩德森和西弗吉尼亚大学的艾米·赫斯尔10日报告说，13世纪初，通常寒冷而干燥的中亚草原迎来了该地区过去1000多年中最温和、最湿润的气候，这种气候刺激了草原的生产力，不仅带来丰富的牧草资源，也导致马匹和其他牲畜数量增加，为一个建立在马和其他牲畜基础上的帝国扩张提供了充足的资源。
研究人员在发表在美国《国家科学院学报》上的论文中写道，一些观点认为可能是恶劣的气候条件迫使蒙古帝国向外扩张，但新研究发现事实恰恰相反。
他们利用来自现在蒙古国中部的西伯利亚松树年轮，重建了900年至2011年的降水记录，结果表明，蒙古帝国建立前的1180年至1190年，中亚草原确实曾经历大旱，但在蒙古帝国扩张初期的1211年至1225年，中亚草原经历了此前和此后均没有过的持续降雨和温和气候。
赫斯尔说，从极度干旱变成极度湿润强烈表明气候在当时发挥了重要作用，“气候不是唯一发挥作用的因素，但它为一个有魄力的领袖从混乱中脱颖而出、发展军队、集中权力创造了理想条件”，这段不寻常的高湿度时期“创造了不寻常的草原生产力，这导致马匹数量增多，而成吉思汗充分利用了这个机遇”。
历史学家和考古学家往往认为，气候变化对一个民族、一个帝国的衰落有很大影响，如玛雅文明的消失、罗马帝国的衰落，乃至东南亚吴哥王朝的崩溃等，但此前少有研究将一个帝国的兴起与有益的气候条件联系到一起。
评论