哺乳动物宝宝的大小（EMILY M. ENG AND KELSEY NOWAKOWSKI, NG STAFF SOURCES: SAN DIEGO ZOO; ANIMAL DIVERSITY WEB, UNIVERSITY OF MICHIGAN; NOAA）
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Rachel A. Becker 插图：Emily Eng 编译：陈洁）：大猫熊妈妈的体型比猫熊宝宝大900倍，而长颈鹿宝宝则是妈妈体型的十分之一。
美国华盛顿国家动物园（National Zoo）的大猫熊美香（Mei Xiang）在8月23日产下了一只超级迷你的小宝宝，看起来就像一只微小、无毛的幼兽刚从它的身体里滚出来。几个小时后，第二只宝宝出来了。
体重分别为86公克138公克的两只小猫熊在它们重达108公斤的妈妈面前显得非常娇小──猫熊妈妈的体重是体重较轻的小猫熊的一千多倍。
这两只超级迷你的宝宝可能看起来不太寻常──猫熊妈妈的体重通常比新生的小猫熊重900倍，而人类的母亲只比婴儿重大约20倍。事实上，哺乳类动物的婴儿体型大不相同。
为什么会这么小？
动物的幼兽大小取决于幼兽出生时需要有多独立。需要很多照顾的幼兽称为晚熟动物，而出生时较为发育的动物称为早熟动物。猫熊与人类都无疑地落在晚熟的范围里。
猫熊的幼兽一切都依赖妈妈：取暖、食物，甚至连排尿和排便都要妈妈帮忙。圣地牙哥动物园（San Diego Zoo）应用动物生态学的副主任梅根•欧文（Megan Owen）表示，猫熊宝宝的发展大部分在子宫外的一个原因可能是母乳比胎盘更能传递养分给猫熊宝宝。不过由于它们的体型和妈妈相差甚远，这让猫熊妈妈在照顾宝宝时有把它们压扁的风险。
相较之下，早熟的幼兽，例如长颈鹿的幼兽出生后不久就能笨拙地行走。欧文表示，这些较独立的幼兽和它们的妈妈比起来，体型相对大。举例来说，长颈鹿出生时就已经是妈妈体型的十分之一了。
宛若新生
体型最小的幼兽是像红袋鼠等有袋动物，红袋鼠宝宝出生时的体型比妈妈小100,000倍。有袋动物没有胎盘，而它们的幼兽非常晚熟，出生时几乎是胎儿。
澳洲蒙纳许大学（Monash University）的一位进化形态学教授艾力斯塔尔•伊凡斯（Alistair Evans）说，「它们出生时可能和彩色软糖一样大──我们说的出生是它们离开子宫的那一刻，和人类的婴儿一样，因为它们太小了，根本不可能靠自己活下来，所以它们需要非常、非常久的时间依附在妈妈的乳头上喝母乳。」
红袋鼠宝宝离开子宫后会爬进育儿袋里，它们会待在里面，依附在乳头上，完成大部分的早期发育。
「它们能够生产一个小胚胎，并且在一年或超过一年的时间里，将它置于一种类似暂停生命的状态，等待好的环境、等待一场大雨或茂盛的青草，」伊凡斯说， 「我们没办法轻易地办到。」
天生狂野
伊凡斯表示，一个物种会生出小而无助的幼兽或大而较成熟的幼兽，部分取决于该物种适应的环境。
在康乃尔大学（Cornell University）研究动物发育的心理学教授芭芭拉•芬雷（Barbara Finlay）表示，例如肉食性动物在食物链顶端，它们在照顾没有防卫能力的幼兽时不会面临太多捕食威胁。何况许多肉食性动物有巢穴能够养育幼兽。整体来说，被捕食动物必须在早期就能逃离捕食者。
所有的规则都有例外：老鼠不是顶端的捕食者，但它们的幼兽也没有防御能力，而芬雷说，天竺鼠的幼兽事实上很早熟。
伊凡斯表示，这关系到幼兽的生存机率，并且用一个适当的繁殖隐喻说，「你不会想把你的蛋都放在同一个篮子里。」
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