搜寻外星世界生命的新方法：寻找它反射进太空的光（ESO/L. CALÇADA）
（神秘的地球报道）据EurekAlert!：这有一个搜寻外星世界生命的新方法：寻找它反射进太空的光。今天的《美国科学院学报》在线报道说，为了准备这样的搜索，科学家们创建了一个生命色彩库，对137种微生物反射出的光的波长，即光谱，进行分类。
在光的可见波长部分，微生物的光谱取决于它们的色素――就是我们认为的他们的颜色――每个物种的色素各不相同。而在红外端，所有的微生物看起来都很像，因为它们身体里的水吸收特定波长的光。如果科学家检测到一个波长的图案同地球的物种中的色素类别相匹配，同时在红外端表现出普遍的的吸收特征，那么它就是生命的证据。这个数据库有助于科学家利用那些不久将会出现的、新的、高度敏感的望远镜来设计在有水的、可居住地系外行星上――正如图中艺术家勾画的那样――搜索生命的方法。
但是，这样的搜索会是一个技术挑战，因为一个行星反射的光会被它的恒星的光盖过。并且，这个技术也不是万无一失的――只有当这个行星被透明少云的大气环绕的时候它才起作用，这种情况下，微生物反射的光可以逃逸，而且可能对同样基于碳结构的生命最有用，因为它们具有相同的化学构成来约束其光谱。不过，这样的遥感技术可能是我们在宇宙的遥远角落寻找相似生命的唯一希望。
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