要不是有人类栽培 南瓜、西葫芦和葫芦很可能早已和渡渡鸟一样消失了（SDOMINICK/ISTOCKPHOTO）
（神秘的地球报道）据EurekAlert!：美国民众每年都要大吃一顿来庆祝感恩节，这顿大餐中必有南瓜。但事实证明，南瓜，以及南瓜属作物，包括葫芦和西葫芦，也得好好感谢我们才是。
一万多年前，味道极苦的南瓜属植物的野生祖先在整个新世界疯长，同时，以它们为食的大型哺乳动物，比如巨型树獭和猛犸，也正兴盛繁衍。今天，那些野生植物已十分罕见，而其经过栽培的味道香甜的物种却在我们的菜园里非常常见。如果没有人工的培育，那么南瓜、葫芦和西葫芦植物又会有怎样的命运呢？
一项针对91种南瓜属植物的遗传分析给出了一个非常不乐观的结果。其中一个发现是，新世界的原住民对这些植物的培育不只一次。随着古代考古遗迹一同发现的种子甚至指向了墨西哥的一个前所未知的栽培活动。而且大约一万年前，在这些植物物种中还出现了许多其它的品种。那么到底发生了什么让南瓜属植物处于濒临灭绝的境地呢？原来，那些食用苦味南瓜属果实并为其撒播种子的大型哺乳动物全部灭绝了。
与那些灭绝了的大块头相比，占领美洲的较小的哺乳动物因为携带更多的苦味受体蛋白基因，因而被认为对苦味植物更为敏感。没有大型哺乳动物的粪便帮忙传播种子，这些植物被自然界排挤掉了。它们中的许多种类已经灭绝，剩下的也几乎都消失了。
正如今日《美国科学院学报》网络版报道的那样，要不是有人类的栽培，南瓜、西葫芦和葫芦很可能已经早已和渡渡鸟一样消失了 。看来就算你是菜单上的一道菜，也有需要感恩的事情。
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