俄勒冈市的褐鼠从洞里爬出来。 Photograph by Ｍichael Durham，Minden Pictures/Corbis
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Ralph Martins 编译：陈洁）：一份新研究发现老鼠记得其他老鼠的善行，并且会报答它们。实验显示褐鼠最愿意回报曾经帮助过它们的同类，科学家说，这可能是因为褐鼠想确保它们以后还能得到帮助。虽然我们已经知道老鼠会相互合作，但回报别的老鼠、且不会立即得到好处的行为，先前并不被认是常态。新研究2月24日发表于《生物学通讯》（Biology Letters）期刊，题目：老鼠后悔做了错的选择。
瑞士伯恩大学的行为生态学家，也是这份研究的共同作者麦可•托伯斯基（Michael Taborsky）说，事实上，老鼠回报同类的帮助是科学家首次在人类以外的动物身上发现这种直接互惠（direct reciprocation）的行为。
挑剔的顾客
研究根据捕获的母褐鼠对两种食物的偏好设计：香蕉和胡萝卜。这些野生的老鼠喜欢香蕉，而不太喜欢红萝卜。实验时，每一对实验组中的老鼠小帮手都能拉一根棍子把这些美食送给另一个笼子里的老鼠。 （观赏影片夜间老鼠）最后，收到食物的老鼠会辨别小帮手的服务品质是高品质（送香蕉）还是低品质（送胡萝卜）。接着，科学家交换老鼠的位置，刚刚收食物的老鼠现在可以拉棍子送麦片给特定的小帮手。之前送出香蕉的老鼠小帮手比送出胡萝卜的老鼠更快且更频繁地收到的麦片。
老鼠真聪明？
但老鼠真的是因为感恩才回报小帮手吗？
研究人员托伯斯基的确这么认为，他补充说，老鼠的联想很简单。 「有两个要素：辨识一个个体，并且对服务品质做出回应，」后面这一点从先前已知的老鼠行为就显而易见，例如老鼠会聚集在好的觅食地点。他也指出，有广泛资料记载了许多物种的辨识行为，其中也包括老鼠。
既然褐鼠会相互施惠，那么，想要回报其他个体，或许也借此确保日后更多互惠行为的欲望，「可能不像我们原本想得那么复杂，」托伯斯基说。
肯塔基大学的动物行为学家汤马仕•沿托（Thomas Zentall）透过电子邮件说，更简单的解释就是老鼠只是把「小帮手和喜欢的食物联想在一起了。」意思是，老鼠把香蕉和送香蕉的小帮手联想在一起，并且认为送香蕉的小帮手在的时候，拉棍子就可能得到香蕉。
但是托伯斯基认为并非如此，因为老鼠知道他们送食物的对象是别的老鼠，而不是自己。在他看来，老鼠很明显是根据自己得到的服务品质来决定要回报多少给对方。
不知道这表示它们给小费的时候是大方还是小气？
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