这种俗称「高射炮鱼」的射水鱼（Toxotes jaculatrix）在印尼击落昆虫。 Photograph by A&J Visage, Alamy
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold 编译：向淑容）：射水鱼有如将球投出的大联盟投手一般，精准地朝着猎物射出一道水柱――新研究指出，这个动作是透过改变口部的形状来完成的。
以前，研究人员只知道这种雨林中的鱼类会对着它们锁定的猎物喷射水柱，把那些虫子或微小的动物从栖息的地方冲下来掉入水中，然后迅速将其吃掉。
现在，刊登于9月4日《当代生物学》（Current Biology）期刊的新研究揭露，射水鱼制造与运用这些水柱的技巧远远强过任何人的猜测――而且它们可能还会把水当成工具来操控。
「这是一项非常值得关注的研究，」意大利米兰大学物理学家Alberto Vailati表示。他曾经钻研过射水鱼，但是并没有参与这项新研究。 「看到结构如此简单的动物完成极为复杂的动作，真的很有意思。」
研究缘起
射水鱼属包含数个不同的种，生活在泰国及东南亚其他地区。
喷射水柱的本领让这种鱼类在水族馆中大受欢迎，研究员Stefan Schuster第一次见到它们就是在水族馆。他是德国拜罗伊特大学的物理学家，专门研究帮助控制简单行为的神经回路。
Schuster的小公寓放不下大水族箱，所以他把新宠物鱼――俗称「高射炮鱼」，学名Toxotes jaculatrix――带进了研究室。他看着鱼儿喷水时领悟到，这些新的工作伙伴就是他一直在寻找的模式生物。
Schuster发现，射水鱼能喷射出力道惊人的水柱。米兰大学的Vailati形容这样的水柱时是这么说的：「如果被这种水柱直接射到脸部，会感到像虫子叮咬那样的刺痛。」
射出这样力道强劲且目标明确的水柱，并不像外表上看起来那样轻松。要产生足以打中并击落一只昆虫的力量，射水鱼需要将水的力道集中在一次大规模的发射中。
Schuster和同事Peggy Gerullis决心找出射水鱼完成这个动作的方法，结果他们耗费了四年的时间。
研究团队一开始先训练九条射水鱼在水族箱的一个特定位置向昆虫猎物喷射水柱，好让他们测量水柱的力道与速度，并且用高速摄影机将其拍摄下来。
射水鱼也会使用工具？
在分析过数百个小时累积下来的数据后，Schuster与Gerullis终于找到了答案。
这项研究发现，射水鱼在射出水柱时会改变它们口部的形状，让水柱成功地瞄准并射向猎物。这么做能让射水鱼从根本上改变动态水流的特性。
最重要的是，水柱后端的水发射出去的速度，比最先射出的水还要快。这代表所有射出去的水都在一次短暂的发射间，以最大的力量冲击猎物。
Schuster和Vailati都认为，由于射水鱼是主动且有目的地左右水的流体力学，所以这样算得上是使用工具。
「这跟人类丢掷树枝很类似，」Schuster说。
「如果只是丢树枝的话就不算是使用工具，因为人没有对树枝做出改变。但是如果人类把树枝削尖或者去掉分枝的话，它就变成工具了。」
这些研究结果可能会为我们对鱼类智慧的认知开启重大的变化。
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