2014年4月25日，南非克鲁格国家公园中的一只河马吃着另一只河马腐烂的死尸Photograph by Leejiah Dorward
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Carrie Arnold, National Geograpphic 编译：向淑容）：饿到「冻袂条」的河马有了新的定义：科学家记录到了河马同类相食的实例。
2014年，保育生物学者Leejiah Dorward在南非的克鲁格国家公园旅行时看见一只河马在一条河边，吃着另一只河马半浮半沉的尸体。「当时我惊呆了。在此之前，我从没听说过河马会这样，」在英国牛津大学攻读博士的Dorward说。
回到伦敦后，Dorward搜寻研究文献，结果发现河马之间同类相食的行为只被描述过一次――是由S. Keith Eltringham在1999年提出的。一般被认为是食草动物的河马先前也曾表现出食肉行为；在一份1998年的研究论文中，Joseph Dudley指出有两只河马杀死并吃下了一头飞羚。
美国北卡罗来纳大学的生物学者David Pfennig表示，吃自己的同类有某些好处。「自己的同类完美具备了你可能需要的养分，」他说。
这么做也是有代价的，其中最大的代价就是病原体传播的潜在可能。「你被人传染疾病的可能性，比你被家中宠物猫传染的可能性来得高，」Pfennig指出。
因此，他说，同类相食的行为相当罕见，一般来说只有在条件极为恶劣、吃下现成食物能得到的好处远超出遭到疾病传染的风险时才会发生。
的确，先前记述过的河马食肉情形都是在严重干旱时发生的。然而，2014年4月Dorward目睹河马同类相食的时候，那个区域的降雨量非常充足，这令他对事情为何会发生感到十分困惑。
为了找出原因，他目前正致力于记录非洲其他河马同类相食的案例。「这种行为太罕见了，所以我们要依赖其他人的回报，」Dorward说。他的新研究论文发表于1月7日的《非洲生态学》期刊（African journal of Ecology）。
河马并不是唯一一种令人意想不到的同类相食者。以下有几个其他的例子。
这只在美国堪萨斯州威契托市塞治威克郡动物园的虎皮蝾螈看起来好像在微笑。 Joel Sartore, National Geographic
虎皮蝾螈
穷尽职业生涯研究虎皮蝾螈同类相食行为的Pfennig说，这种北美洲原生爬行动物的卵在短暂存在的小水坑中孵化，例如雪融水形成的水洼。在这种很快就会消失的栖地中，虎皮蝾螈的幼虫若要活到成年，就必须快速成长。所以，为了加快成长的速度，有些幼虫会同类相食。根据Pfennig所言，这些会吃掉同类的幼虫看起来与其他的幼虫不同，它们的头部较大、嘴巴较宽，牙齿也比较尖锐。
在干燥的美国西部，有些地方的虎皮蝾螈幼虫中，属于同类相食型态的比例可达三分之一。
懒熊
原生于印度、以昆虫为食的懒熊同类相食的行为在大约一年前引起了科学家的关注，当时美国华盛顿特区的史密森尼国家动物园有一只懒熊妈妈吃掉了自己的后代。懒熊宝宝们的妈妈Khali过去曾经成功抚育过小懒熊，而保育员至今仍不明白是什么原因让它杀死并吃掉了两只自己的宝宝。
不过动物园的工作人员扛下了24小时照顾仅存的懒熊宝宝的工作，将它背在背巾中，并且以奶瓶喂它喝奶。现在这只小懒熊依然存活着，而且很健康。
西部黑猩猩是黑猩猩的一个亚种，图中几内亚比索森林中的两只西部黑猩猩在互相理毛。 Fiona Rogers, Shah Rogers Photography/Corbis
黑猩猩
珍．古德（Jane Goodall）在1977年描述了黑猩猩同类相食及杀婴的行为。做出这些行为的黑猩猩，公母都有。
起初科学家认为这些只是个案，但是一份于2007年发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊的研究论文记录了这种行为的其他案例，就连母的黑猩猩都有――母黑猩猩曾经被认定比具有攻击性的公黑猩猩要来得温和。 Pfennig认为，黑猩猩同类相食的行为可能是为了减少在食物与伴侣方面的竞争――也有可能是因为其他黑猩猩的确就是很棒的一餐。
正所谓六亲不认啊。
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