一幅档案图片，呈现了梅毒患者的头骨，前额的印凹痕泄露了他的患病秘密。伦敦上演的一项新发现可能证明病毒在欧洲出现的时间要远远早于人们此前的想法。
长久以来，有人便指责克里斯托弗・哥伦布及其船员在他们具有历史性的第一次航海之后将梅毒从美洲带到欧洲。1493年，他们回到西班牙同时带回了在大西洋发现新大陆的消息。然而，这种具有潜在致病性的疾病的第一批病例据信也与他们取得的航海成就有关。
但科学家现在发现的证据证明，梅毒这种疾病早在哥伦布出生前很长时间就已经在欧洲存在。在东伦敦一家礼拜堂的坟墓内发现的骨骼显示，早在这位探险家第一次扬帆出海前两个世纪，梅毒就已经出现。在东伦敦圣玛丽医院挖掘骨骼的考古学家发现，一些头骨和四肢上带有粗糙的斑点，说明死者生前患有梅毒。
伦敦博物馆研究骨骼的专家布赖恩・康纳尔表示，这些骨骼是在哥伦布出海前埋葬的，对此他毫不怀疑。对骨骼样本进行放射性碳测定年代的准确率估计可达到95%。此前有关早期梅毒患者骨骼的发现并不具有决定性。康纳尔在接受《泰晤士报》采访时说：“我们相信克里斯托弗・哥伦布在欧洲存在这种疾病时还没有出生。这等于在哥伦布带毒论的棺材上钉上一枚钉子。”
在圣玛丽医院发现的两副梅毒患者骨骼的年代，一个可追溯到1200年至1250年之间，另一个则可追溯到1250年至1400年之间。与他们一同下葬的还有钱币以及其他物件，这些陪葬品帮助专家确认放射性碳测定年代的结果。发现地的名字以附近的医院命名，骨骼的主人可能属于两名当年在医院就诊的梅毒患者。
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