地质学家在中国云南省的洱海探查（ANTOINE SIPOS/FLICKR/CREATIVE COMMONS）
（神秘的地球报道）据EurekAlert!：忽必烈和他的蒙古帝国弟兄们是传说中的勇士、丝绸之路的主人，但同时也是开采银矿的可怕的排污者。
地质学家们是在中国西南省份云南省的洱海（见图）探查的时候发现的这一故事。研究团队提取了2.5米长的沉积岩芯，它积聚了4500年的湖底历史。他们对淤泥进行了扫描，寻找其中的重金属污染物，即铜、铅、银、镉和锌。他们发现，在大约公元前1500年时铜污染物水平突然升高，这个时期对应着中国青铜时代的开启以及金属开采的推广应用。但在接下来的250年里，矿业污染一直保持低水平并相对稳定，直到蒙古人在13世纪后期征服中国。
蒙古帝国主义者们非常喜爱在硬币、珠宝、艺术，和税收中使用银子，但柴火冶炼过程释放出充溢着像氧化铅这样的金属杂质的灰云。这些羽状污染物落到地表或水体上。例如，到14世纪时，洱海中的铅含量飙升，达到每克沉积物119微克。在本月的在线版《环境科学与技术》中，该研究的作者们提出，蒙古统治时期（元朝），重金属污染比现代工业化矿业环境还高三到四倍。
尽管前工业化污染在全球范围内的湖泊沉积物（和冰芯）都已经被发现，但只有少数研究已经发现其水平超过了现代社会――这是第一个来自中国的观察。沉积物中的铅会世代影响水生生物，所以其对洱海的环境影响可能会持续到今天。
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