“新视野”号探测器将于7月14日从冥王星上方约1万公里处飞过

“新视野”号探测器将于7月14日从冥王星上方约1万公里处飞过（神秘的地球配图）

（神秘的地球报道）据新华社特稿（庄北宁）：经过9年多的长途跋涉，“新视野”号探测器将于7月14日从冥王星上方约1万公里处飞过，这是它与冥王星最接近的距离。此后，“新视野”号还将继续前行，进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带，不再复返。

由于冥王星体积很小且距离遥远，人们对它几乎一无所知。“新视野”号与冥王星的“会面”是冥王星首次被来自地球的探测器近距离造访。它将使人们对冥王星的认识发生革命性变化。

经过50亿公里的飞行、9年半的太空穿梭，“新视野”号探测器将于14日掠过冥王星，探测这个谜一般的冰冷星球。

人类直到1930年才发现冥王星的存在，对它的认知还存在诸多误会。随着“新视野”的靠近，冥王星将史无前例的向人类实现最清晰的呈现。

不论人类对冥王星的认知变化如何，但发现者为美国天文学家克劳德・汤博却没有争议。85年前，年仅24岁的汤博发现了这颗神秘的星球。这颗星位于太阳系边缘，冰冷、阴暗，人们用希腊神话中的冥王普鲁托的名字命名这个星球，认为它是太阳系的第九颗大行星。

包括汤博的骨灰在内，“新视野”共携带9件纪念品，其中还有一张1991年发行关于冥王星的美国邮票、分别代表“新视野”号发射州佛罗里达州和建造州马里兰州的两枚州币（25美分硬币）等。

“新视野”号迄今已经飞行50亿公里，预计将于美国东部时间14日早晨7时49分（北京时间14日晚19时49分）到达此行最接近冥王星的位置，距离为1.25万公里。

人们曾对冥王星存在诸多误会，比如曾经认为它比地球还大，但几经调整，目前认为它的直径仅为2300公里，体积相当于月球的三分之二。冥王星公转周期为248年，人类迄今还没看它走完一圈，仅仅是三分之一圈，对它的认知远远不够。

尽管冥王星已经失去太阳系大行星的地位，但在“新视野”号2006年1月19日启程时，冥王星仍是九大行星之一。约翰斯・霍普金斯大学科学家哈尔・韦弗斯说，最近几星期对冥王星的窥探越来越有“滋味儿”，科研小组看着那些照片都在“流口水”。

本月8日，NASA接到“新视野”传回的冥王星照片显示，这颗褐色星球上有一个巨大的桃心形明亮区域，宽度可达2000公里，还有一条巨大“鲸”形阴影。

科学家们预测，等到14日掠过冥王星，“新视野”将带回最清晰的图片。届时，这台小钢琴大小、连燃料450公斤的探测器携带的7种工具将全力工作，可能采集海量数据。“我们将改写教科书。”韦弗斯说，“我们一生只有一次的机会去看它。”

按照先前估算，冥王星气温可以降至零下240摄氏度。“新视野”项目成员、华盛顿大学学者比尔・麦金农预计，探测器可以观测到冥王星上的环形山甚至火山痕迹，表面冰层下可能有液态的海洋和岩石核。“那些认为我们会找到冰冷死冰球的人们会大吃一惊，我希望看到一个充满活力的世界。”他说。

不过，科学家不能保证百分百的探测成功，直到“新视野”在完成最接近冥王星13小时后，如果它致电总部，才能确认。NASA预计，冥王星的“近景特写”最早可能15日才能发布，全部数据预计得到明年10月才能传输完毕。