人类可能在学习新语言的时候有一种固有的认知偏见（神秘的地球插图）
（神秘的地球）据EurekAlert!：一项研究提出，人类可能在学习新语言的时候有一种固有的认知偏见，偏向于使用语义层次体系而非表面的词序规则。人类如何学习语法是一个心理学和语言学的基本问题。
一个理论提出，个人通过追踪词序获得表面的“基于表面的”规则，例如，[四辆蓝色的车]“four”（四辆）在“blue”（蓝色）前面，而“blue”又在“cars”（车）的前面。根据另一个理论，个人获得了涉及层次体系的“基于结构的”知识，这代表了词与词之间的语义关系；例如，“blue”（蓝色）修饰了“cars”（车）的意义，因此看上去比“four”（四辆）与该名词的关系更紧密。
Jennifer Culbertson 和David Adger向160名母语是英语的成年人展示了一种由英语词重新排序组成的人造语言，从而评估了这两种理论的预测。在训练中，志愿者听名词-形容词短语和名词-量词短语，诸如“ribbon blue”（色带 蓝色）和“leaves three”（树叶 三片），但是没有同时含有形容词和数词的短语，而这类短语提供的信息可以支持这两种理论的任意一个。
在个人测试试验中，受试者听到了一个由3个词组成的英语短语，诸如“four blue cars”（四辆蓝色汽车），然后从4种可能性中选出一种人造语言的翻译。这些受试者至多在94%的试验中更偏爱选择“cars blue four”而非“cars four blue”，这依赖于基于结构的知识而非基于表面的英语规则。
研究人员说，这种偏见可能反映了人类认知系统的一种根深蒂固的属性。
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