隐藏在欧洲西南部伊比利半岛的西班牙大山猫可能正静静地步入历史

仅存的西班牙大山猫是否还在西班牙的灌丛地漫游？

一只西班牙大山猫紧追着猎物

抚养幼崽的西班牙大山猫一天必须捕到三只兔子

这只兔子很不幸，但西班牙大山猫可走运了，它是少数还能捕到健康穴兔的西班牙大山猫之一。

守株待兔：一只西班牙大山猫注视着一片西班牙的灌丛地。

（神秘的地球报道）据国家地理杂志中文网：隐藏在欧洲西南部伊比利半岛的沼泽与高山中那些最后仅存的西班牙大山猫，可能正静静地步入历史。

这些山猫的未来取决于它们唯一的猎物――穴兔是否能从一种称为兔出血热病毒（RHDV）的疾病大流行中存活。有一种新的RHDV变种病毒出现，其威力比预期中还要强大，导致伊比利半岛到处都有穴兔死亡，山猫的食物亦大量减少。 RHDV在此之前至少已经以其他变种的形式流行过两次，并且造成穴兔数量锐减。新的病毒株会让兔子的数量再创新低。

因此，极度濒危的西班牙大山猫可能会走上灭绝的道路。根据国际自然保育联盟（International Union for Conservation of Nature，IUCN）的资料，西班牙大山猫现正处于灭绝边缘。

穴兔杀手的全盛期

1800年代时，山猫遍布于伊比利半岛，从葡萄牙到西班牙，一路扩及法国南部。一个世纪之后，西班牙大山猫的生活还过得相当好。到了近期的1980年代，还有超过1100只的山猫在猎捕穴兔。后来农业与工业开发导致栖地破碎化，现在大概只有两个或三个小小的西班牙大山猫族群存活，它们全都在西班牙。

在西边的葡萄牙，山猫都成了过往。一项于2002年进行的调查发现，当地已经没有西班牙大山猫的踪迹。

2009年，事态开始有了转变。透过西班牙的一个圈养繁殖及再引入计划，西班牙大山猫的数量从大约100只回升到了319只。其中大多数在多尼亚纳国家公园（Doñana National Park）里的沼泽与莫雷纳山脉（Sierra Morena Mountains）的灌丛地活动。

「过去一年间，这种兔子疾病的影响开始显现，」世界自然基金会物种计划总监Ramon Perez de Ayala说。 「如果这个趋势继续下去，2014年将会是灾难性的一年。要是情况不改善，西班牙大山猫的数量会衰退。」

一项年度西班牙大山猫数量调查于本月展开；一项穴兔数量调查也计划于秋天进行。

猎物的逆袭

西班牙大山猫的食物中，穴兔就占了90%。一只山猫每天至少需要一只兔子，抚养幼崽的母山猫则大概需要三只。然而对出外寻找猎物的山猫而言，捉到兔子几乎成了不可能的任务。通常会致命的新种RHDV病毒总是比它们快一步。

2011年，这个变种在西班牙的兔子身上发现。它比2010年在法国发现的变种病毒还要小。之后在2012年末与2013年初，新病毒传给了葡萄牙的兔子。

「这个变种迅速在伊比利半岛的野生兔子间散播，引发了关于它们和西班牙大山猫未来存活的疑虑，」葡萄牙波尔图大学生物学家Pedro Esteves表示。他和其他科学家在《新兴传染病》（Emerging Infectious Diseases）期刊中对这个变种病毒做了详尽的描述。

有两个穴兔的亚种生活在伊比利半岛，学名分别为Oryctolagus cuniculus algirus与Oryctolagus cuniculus cuniculus。这两个亚种都很容易感染RHDV，其中80%至90%已经遭殃。

现在保育Oryctolagus cuniculus algirus的意识高涨。这种穴兔只生活在伊比利半岛的西南部，分布区域与西班牙大山猫刚好重叠。

「监测新RHDV变种病毒的散播与演化对，兔子和山猫而言都至关重要，」Esteves说。 「我们不确定这种兔子特有的病毒有没有可能传染给西班牙大山猫。」他补充说，可能性并不大。 「病毒必须产生很剧烈的突变才行，但是还没有人深入研究过这点，至少在伊比利半岛还没有。」稍早在澳洲进行的RHDV研究结果显示，这种病毒并未感染兔子以外的物种。

对西班牙大山猫来说，这场赢者全拿的游戏不是猫捉老鼠，而是病毒对兔子。 RHDV病毒是否会导致西班牙大山猫永远长眠呢？

撰文：Cheryl Lyn Dybas编译：向淑容