“东方三博士”进献的神秘礼物为黄金、乳香和没药[编者按：圣经故事]―这三样礼物代表着当时可以献给国王的最稀有和最珍贵的贡品。其中，乳香是一种带有芳香气味的树胶脂，取自沙漠里的乳香属树木。不幸的是，如今，乳香已经变得更为稀少，并且将会持续减少下去。研究人员在12月21日的英国《应用生态学报》上报告了此发现。
近年来，乳香属树木在树种繁衍上已经遇到困难。此前，生态学家们认为，当贸易商从此类树木上获取树脂时，树木自身便会变得衰弱。在埃塞俄比亚工作的两年时间里，研究人员共监控了12株构树，其中六株被提取过树液，六株没有。他们发现，曾被提取过树液的构树，可以和未被提取过的构树一样正常繁衍。这排除了人类的干扰是其主要杀手的可能。相反，最大的威胁似乎来自放牧的家畜、火灾和一种叫天牛的昆虫。其中，天牛能够打洞，并钻进树皮里杀死树木，使沟树成为森林火灾的易燃燃料。如果这些问题不能被及时地补救，该研究团队的模型显示，在未来的15年里，乳香的产量将会减少50%；而这对乳香的出口国，埃塞俄比亚和厄立特里亚国的经济将会是一个沉重的打击。
EurekAlert!
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