土星，以及前景图里巨大的卫星土卫六。
利用美国宇航局卡西尼号太空飞船的雷达数据，科学家创造了第一张土卫六的全球地形图，结果显示它比预想的要更平坦。
为了创造土卫六的第一幅全球地形图，科学家分析了美国宇航局卡西尼号太空飞船的数据以及一个名为样条函数的数学过程。这个方法有效地使用了光滑的弯曲表面来“连接”卡西尼号雷达设备获得的现存地形剖面图方格区域。该地形图上方金色显示了已经获得的土卫六半个表面的雷达图片。
这些极地地图显示了土卫六第一张全球性地形图。
英国每日邮报报道，近日科学家发布了土星最大的卫星土卫六的第一幅地形图，显示了土卫六比科学家预想的要平坦的多。美国宇航局利用了环绕土星的卡西尼号太空飞船的雷达数据，以前所未有的高清细节揭示了土卫六的表面。研究人员对土卫六非常感兴趣，因为它是太阳系内唯一具有云层、表面液体和神秘浓厚大气层的卫星。
这张地形图出现在刚被发表在期刊Icarus上的一篇文章里。研究人员发现土卫六表面最高点和最低点之前的差距仅为2.5千米（1.5英里）。整个卫星表面最高点仅超出地表平均高度0.5千米。
相比之下，金星上的麦克斯韦山脉高达6.4千米，地球上的珠穆朗玛峰高达8.5千米，而火星上的奥林匹斯山则高达21.9千米。研究人员表示，这张地形图或将帮助揭示土卫六某些独特的特征。
土卫六寒冷的大气层主要成分为氮气，与地球上情况类似，但土卫六上的有机化合物甲烷的作用相当于地球上的水蒸气，它会形成云层并以雨的方式降落，在地表形成河流。
甲烷形成的有机化学物存在土卫六的大气层、湖泊和河流里，这或将提供有关生命起源的线索。“土卫六上存在如此多有趣的活动，例如流动的液体和移动的沙丘，但想要理解这些过程，我们必须了解这些地形是如何倾斜的，” 卡西尼号雷达小组成员、美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的拉尔夫・洛伦兹(Ralph Lorenz)这样说道。“对于研究水文学，并对土卫六气候和天气进行建模的研究人员来说，这尤为重要，他们需要知道他们的模型里每个地方是高地还是低地。”
在过去的十年间，美国宇航局环绕土星的卡西尼号太空飞船飞经土卫六的次数接近100次。在很多次飞行中，卡西尼号利用了能够看穿雾霾的雷达成像器，并收集到雷达数据以预估计土卫六表面的高度。
“有了这张最新的地形图，太阳系内最引人注目的动态性世界之一终于以3D的形式呈现在我们面前，” 美国加州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室雷达探测小组负责人史蒂夫・沃尔(Steve Wall)这样说道。“在地球上，河流、火山甚至气象都与表面高度密切相关――我们现在迫不及待想要通过这张地形图了解土卫六上的相关信息。”
洛伦兹的研究小组利用了一种名为样条函数的数学过程――它有效地利用光滑的弯曲表面来“连接”现存数据方格之间的区域。“你可以观察没有数据的地区，寻找它附近最近的数据，并利用不同的平均和估算方法推算出它最可能的数值。” 洛伦兹这样说道。
“如果你选择一个点，它附近的点都是高海拔，可是如果你认为这个点是较低的海拔，那么则需要一个特殊的具有说服力的理由。”
“我们利用数学方法计算出这些缺失的信息。沙子的移动和液体的流动受到滑坡的影响，山脉可能会引发云的形成并导致降雨。这个全球性地形图能够为建模者提供土卫六动态气候系统的关键因素的一个更加方便的描述。” 洛伦兹这样说道。（凤凰科技 编译/严炎刘星）
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