美国防部高级研究计划局通过轨道拆卸废弃卫星零部件打造“僵尸卫星”
美国国防部高级研究计划局(DARPA)将打造“僵尸卫星”群，通过同步轨道机器人卫星星载机械臂将处于地球轨道上已经失去工作能力的报废卫星相关零部件回收，重新捕获以作为新的空间天线阵列备份组件。国防部高级研究计划局将该计划的第一关键阶段称为“不死鸟”计划，将于2015年启动。该机构近日宣布了数家公司和美国国家航空航天局喷气推进实验室(JPL)共同执行一份价值3600万美元的合同，以协助开发全新的空间卫星装配技术。
该技术可将轨道上废弃卫星的零部件在轨实施“肢解”，并安装到新的卫星上。根据国防部高级研究计划局的官员称：这项工程将会收获大量可以重新利用的卫星部件，比如天线和太阳能电池板，目前位于地球轨道上仍然存在失效的卫星，它们高度分布在地球同步轨道，35000公里即22000英里的高度上。国防部高级研究计划局设想通过机器人卫星将拆除废弃卫星的小部件，用于打造一级新的小型卫星，其类似于纳米卫星，该技术也可纳入商业卫星发射范畴，降低发射成本。
“僵尸卫星”计划中的轨道机器人可将拆卸下来的卫星天线或者太阳能电池板重新移动到其他轨道上，通过在轨卫星服务宇宙飞船将这些零部件安装到新的卫星上，整个过程都在地球轨道上完成。维修卫星将配备拆卸卫星零部件的机械臂，因此这些特殊的空间工具需要在该项目框架下研发。
此外，国防部高级研究计划局“僵尸卫星”计划中的机械臂将由地面指挥中心控制，通过卫星部件的整合打造出一种全新的可在地球轨道上飞行的空间通信系统，为美军提供24小时的通信服务。如果我们现在的通信卫星出现损坏，通常情况下需要重新发射一颗全新的通信卫星进行替换，其花费是巨大的。国防部高级研究计划局“不死鸟”工程的目标是旨在开发并演示新一代的空间卫星回收技术，将已经退役并还留有价值的同步轨道卫星部件拆除，重复使用以大大降低空间服务系统的建设成本。
参与该计划的数个研制机构有国际通信卫星组织，美国国家航空航天局喷气推进实验室等。研究人员预计在国防部高级研究计划局“僵尸卫星”项目中采用的技术包括耐辐射的微电子和存储设备、空间机器人轨道传感器与机械臂技术、空间机器人微域操作工具及成像技术、远程影像与视频技术。
腾讯科技讯（Everett/编译）
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