维珍银河“太空船2号”正在试飞中
（神秘的地球www.lieqibu.com）美英两家承诺提供亚轨道空间例行飞行服务的商业太空公司近日又获新订单。英国维珍银河公司与美国西南研究院近日签署合作协议，由维珍银河公司负责将西南研究院至少两名研究人员及实验装备送入太空飞行并进行相关研究，两名研究人员每人将花费大约20万美元。西南研究院同时还与美国XCOR宇航公司达成协议，为六名研究人员预订了亚轨道飞行的机票，每人将花费大约10万美元。
美国西南研究院行星科学家阿兰-斯特恩表示，“此前没有任何人愿意出价将科研人员送入亚轨道空间飞行。西南研究院预订的飞行将是破冰之旅，而且动作不小。现在我可以这么说，太空例行飞行服务将拥有巨大的市场。”
维珍银河公司目前正在美国新墨西哥州建造一个太空船发射场，该公司的亚轨道飞行器“太空船2号”每次将把两名飞行员和六名付费游客送到地面之上68英里(约合108.8千米)高的太空中体验长达4分钟的零重力飞行。维珍银河公司计划建造六艘这样的太空船，每一艘都能够搭载超过2000磅(约合900公斤)重的货物。如果再考虑到飞行员和乘客的重量，那么“太空船2号”一次可搭载数百磅重的科学实验设备。
维珍银河公司总裁乔治-怀特塞兹表示，“我们可以实现每周或每天飞行一次。这将能够帮助研究人员以难以置信的速度例行往返于地球与太空环境。无论你如何精打细算，维珍银河的太空船比其他任何方式都要便宜得多。”斯特恩是西南研究院首批参与亚轨道飞行的科学家之一，他表示西南研究院还准备预订9张机票，共有17名研究人员将参与亚轨道太空实验。
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